De espaldas a mí, Poe, el nombre que le di a mi frijol marrón animado de la aplicación Focus Friend. Esta especial criatura cose una pequeña tormenta que acabará convirtiéndose en calcetines. La veo tejer con tanta singularidad que me apena tener que distraerlo, por desgracia, debo revisar mis mensajes. Cancelo el temporizador a los seis minutos, que me advierte que el tejido de Poe se deshará y «se pondrá muy triste». Sus hombros se desploman, suelta la aguja y una pequeña burbuja aparece sobre su cabeza: «No pasa nada, lo hemos intentado», me tranquiliza. Resulta que interrumpí la sesión de tejido de Poe por «mensajes importantes» que en realidad eran spam.
Focus Friend, es una aplicación de temporizador de productividad diseñada para mantenerte alejado de tu teléfono, y para que prácticamente te acostumbres a tejer. Ha escalado posiciones en las listas de dispositivos móviles en los últimos días y, al momento de escribir este artículo, se encuentra en el segundo puesto de Google Play y el tercero de la App Store. Creada por la desarrolladora Bria Sullivan y el youtuber y autor Hank Green, superó brevemente a apps como ChatGPT, TikTok y la ahora famosa Tea.
El método Pomodoro pero más divertido
Focus Friend no es la primera de su clase, sino la última de un creciente movimiento de aplicaciones, como Forest, Focus Traveler, Exocus y Focus Tree, diseñadas para evitar que los usuarios se entretengan de más con sus teléfonos. Al igual que el método Pomodoro, la técnica de gestión del tiempo que divide el trabajo en periodos de concentración y descanso, estas aplicaciones utilizan un temporizador para animar a los usuarios a concentrarse y desconectar de todo lo demás. A diferencia del tradicional Pomodoro analógico, las aplicaciones han gamificado la experiencia con recompensas. Por cada trozo de tiempo que dejo que el frijol teja sin interrupciones, me hace calcetines que puedo canjear por adornos. Estos van directamente a la sala de estar del frijol, una pequeña habitación marrón con suelo de madera que parece lamentablemente vacía de vida. Tengo el poder de mejorar la vida de Poe, solo debo evitar scrollear. 
Sullivan ha diseñado inteligentemente la aplicación de forma que infunde un poco de culpa y un poco de amor por esta legumbre de Hank Hill. Green explica que dictó este diseño específico: «Dijo que el personaje debía ser un frijol, y que debía tener una raja en el culo». A los usuarios se les pide que pongan nombre a la criatura, que deambula por su habitación haciendo juegos de palabras («Beenage Mutant Ninja Turtles«, «Beanage Wasteland«) y preguntándose en pequeños globos de diálogo «si los frijoles tienen padres». Sullivan comenta que era importante asegurarse de que el frijol no solo tuviera una personalidad, sino un punto de vista; se pone un poco nostálgico sobre su propio pasado, o se pregunta acerca de quién es ahora. «Eso hace que la gente se involucre emocionalmente en lo que está pasando», añade Sullivan.
McKenna, una usuaria de Focus Friend de 19 años que no quiso dar su apellido, coincide con esa opinión y atribuye al personaje del frijol el hecho de que la aplicación sea más «divertida» y accesible. Aunque el método Pomodoro y los temporizadores de productividad le han parecido útiles en general, McKenna dice que hasta ahora no había encontrado ninguno que le gustara: «También he estado usando Focus Friend para ponerme un temporizador por la mañana y así estar más motivada para despegarme del teléfono y salir de la cama».
Sin embargo, ni siquiera los frijoles son inmunes a los cantos de sirena del teléfono. Sullivan se aseguró de incluirlos disfrutando de un pequeño scroll, con la lengua fuera, cuando la aplicación se coloca en un descanso entre sesiones de concentración. Cuando hablamos por teléfono, la propia Sullivan es multitarea. Está ocupada cambiando un pañal: «Siento que uso el teléfono contra mi voluntad la mayor parte del tiempo. Me siento un poco adicta a él». En lugar de estar presente, describe Sullivan, siempre está haciendo scroll. «Hay momentos en los que siento que debería centrarme en mi bebé mientras está comiendo, o meditando y simplemente estando presente, y hay mucha culpa por tener un teléfono y participar en la tecnología hoy en día».
La gente ya no quiere perder (tanto) el tiempo en línea
Es un hecho que la gente está intentando reducir el uso del teléfono. En los últimos años, ha crecido el movimiento de los dumb phones (teléfonos tontos), que sustituyen los smartphones por dispositivos que impiden el acceso a partes modernas de internet o a aplicaciones, para recuperar la capacidad de atención frente al azote de las pantallas. Otros han recurrido al bricking de sus teléfonos, un bloqueo controlado de cosas como las aplicaciones de las redes sociales. Personalmente, tengo que silenciar las notificaciones, tirar el teléfono a otra habitación y programar un temporizador durante al menos una hora para alejarme de la alarma de mi iPhone 12 mini, que apenas funciona y está roto.
Gloria Mark, profesora de informática en la Universidad de California en Irvine y autora de Attention Span: A Groundbreaking Way to Restore Balance, Happiness and Productivity (Capacidad de atención: una forma innovadora de restablecer el equilibrio, la felicidad y la productividad), lleva casi dos décadas rastreando y estudiando nuestra capacidad de concentración. Gracias a un bombardeo constante de elementos como los teléfonos móviles, las redes sociales, los videos cortos y potentes algoritmos como los de TikTok, nuestra capacidad de atención está disminuyendo.
